§ 25. EL OBJETO DEL MÉRITO
1. Objeto del mérito de condigno
El justificado merece, por sus buenas obras, el aumento de la gracia
santificante, la vida eterna y el aumento de la gloria celestial (de fe).
El concilio de Trento declaró : «Si quis dixerit, iustificatum bonis operibus...
non vere mereri augmentum gratiae, vitam aeternam et ipsius vitae aeternae (si
tamen in gratia decesserit) consecutionem, atque etiam gloriae augmentum», a.
s.; Dz 842. Según esta declaración, hay que distinguir tres objetos del mérito
verdadero y propiamente tal:
a) El aumento de la gracia santificante
Como la gracia es el preludio de la gloria, y la gloria se rige por el mérito de
las buenas obras, luego, si aumenta el número de buenas obras, aumentará también
la medida de la gracia. Así como la gloria es objeto del mérito, así también lo
es el aumento de gracia ; cf. Dz 803, 834.
Según doctrina de SANTO TOMÁS, no siempre se acrecienta la gracia santificante
después de realizar una buena obra, sino cuando el alma se halla debidamente
dispuesta; S.th. i II 114, 8 ad 3.
b) La vida eterna
Es decir, más exactamente, el derecho a la vida eterna; y si a la hora de la
muerte se hallare uno en estado de gracia, entonces la consecución efectiva de
la vida eterna.
Según nos enseña la Sagrada Escritura, la vida eterna es la recompensa por las
buenas obras realizadas en esta vida; cf. Mt 19, 29; 25, 46; Rom 2, 6 s : Iac
1, 12.
La pérdida de la gracia de justificación por el pecado mortal tiene como
consecuencia la pérdida de todos los merecimientos anteriores. Las buenas obras
quedan como aletargadas (opera mortificata»). Pero, según sentencia general de
los teólogos, reviven cuando se restaura el estado de justificación («opera
vivificata»). Véase el tratado sobre la penitencia, § 16, 3.
c) El aumento de la gloria del cielo
Como, según la definición del concilio universal de Florencia, la medida de la
gloria celestial es distinta en cada uno de los bienaventurados según la diversa
cuantía de sus méritos (Dz 693: «pro meritorum tarnen diversitate»), el aumento
de los merecimientos tendrá como consecuencia un acrecentamiento de la gloria :
«El que escaso siembra, escaso cosecha; el que siembra en bendiciones [ = con
largura], en bendiciones también cosechará» (2 Cor 9, 6) ; cf. Mt 16, 27; Rom 2,
6; 1 Cor 3, 8; Apoc 22, 12.
TERTULIANO comenta: «Por qué hay tantas moradas donde está el Padre (Ioh 14,
2), sino porque son muy diversos los merecimientos?» (Scorp. 6). La doctrina de
Joviniano sobre la igualdad de la gloria celestial para todos los
bienaventurados fue refutada por SAN JERÓNIMO (Adv. Iov. u 32-34).
2. Objeto del mérito de congruo
No poseemos a este respecto documentos del magisterio eclesiástico. Como el
concepto de mérito de congruo no es unívoco, ya que el título de conveniencia
que en él se funda puede ser mayor o menor, hay diversidad de opiniones en este
punto entre los teólogos.
a) El mérito de congruo del pecador
El que se halla en pecado mortal puede cooperar libremente con la gracia actual
para conseguir otras gracias y disponerse de esta manera para la justificación,
mereciendo finalmente de congruo la gracia de justificación (sent. probable) ;
cf. Ps 50, 19: «Tú no desdeñas, oh Dios, un corazón contrito y humillado.» SAN
AGUSTÍN dice que el publicano (Le 18, 9-14) «bajó justificado del templo por el
mérito de su creyente humildad» («merito fidelis humilitatis» ; Ep. 194, 3, 9).
b) El mérito de congruo del justificado
a') El justificado puede merecer de congruo (fallibili) la gracia de la
perseverancia final, por cuanto es conveniente que Dios conceda al justo que ha
colaborado fielmente con la gracia todas las gracias actuales necesarias para
perseverar en el estado de gracia (sent. probable).
Sin embargo, ese derecho del justo a la gracia de perseverancia, fundado en las
buenas obras, es muy pequeño y, por tanto, de resultado incierto. Es seguro el
resultado de la oración humilde y perseverante; cf. Mt 7, 7: «Pedid y se os
dará»; Ioh 16, 23: «Si pidiereis alguna cosa al Padre, os la concederá en mi
nombre»; SAN AGUSTÍN, De dono persev. 6, 10.
b') El justificado puede merecer para sí de congruo (fallibili) el recuperar la
gracia de justificación, después de una futura caída, por cuanto es conveniente
que Dios, movido por su misericordia, vuelva a conceder su gracia a un pecador
que al hallarse antes en estado de gracia hizo mucho bien (sent. probable).
Cuando SANTO Tomás enseña, en la S.th. I II 114, 7, que después de caer en el
pecado no se puede merecer la restauración ni con «merito condigni» ni con
«merito congrui», entonces tiene ante la vista el concepto de «merito de
congruo» en sentido estricto. En su comentario a la carta de San Pablo a los
Hebreos (cap. lect. 3), toma este mismo concepto en un sentido más amplio y
afirma la posibilidad de semejante «merito de congruo».
c') En favor de otros, puede el justo merecer de congruo lo mismo que puede
merecer para sí, y además, en favor de otros, puede merecer también la primera
gracia actual (sent. probable).
La posibilidad de merecer en favor de otros se funda en la amistad del justo con
Dios y en la comunión de los santos. Más eficaz que el mérito es la oración en
favor de otros; cf. Iac 5, 16: «Orad unos por otros para que os salvéis. Mucho
puede la oración fervorosa del justo» ; 1 Tim 2, 1-4.
Merecer de condigno en favor de otros es cosa reservada a Cristo como cabeza de
la Iglesia y autor de la salvación (Hebr 2, 10); cf. S.th. I II 114, 6.
d') Los bienes temporales son objeto del mérito sobrenatural tan sólo en cuanto
constituyen un medio para alcanzar la salvación eterna (sent. probable) ; cf.
S.th. I II 114, 10.
Gracias te damos, Señor, por tu gracia que nos justifica y nos hace partícipes de tu vida divina. Ayúdanos a cooperar con tu gracia para vivir según tu voluntad y alcanzar la salvación eterna. Amén.
¡Viva Cristo Rey!
¡Ven, Espíritu Santo!
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