VI. EL SACRAMENTO DEL ORDEN
§ 1. NOCIÓN Y SACRAMENTALIDAD DEL ORDEN
1. Noción
El orden (ordo. ordinatio) es el sacramento en el cual, por la imposición de
manos y la oración del obispo, se confiere al cristiano un poder espiritual y
gracia para ejercerlo santamente.
2. Sacramentalidad del orden
a) Dogma
El orden es un verdadero y propio sacramento, instituido por Cristo (de fe).
Contra la doctrina protestante del sacerdocio universal de los laicos, el
concilio de Trento declaró que existe en la Iglesia católica un sacerdocio
visible y externo (Dz 961), una jerarquía instituida por ordenación divina (Dz
966), es decir, un sacerdocio especial y un especial estado sacerdotal («ordo in
esse») esencialmente distinto del laical. En este estado sacerdotal se ingresa
por medio de un sacramento especial, el sacramento del orden («ordo in fieri seu
ordinatio»). El concilio de Trento definió: «Si quis dixerit ordinem sive
sacram ordinationem non esse vere et proprie sacramentum a Christo Domino
institutum», a. s.; Dz 963. Notemos que esta definición conciliar afirma
únicamente la sacramentalidad del orden en general, pero no la de cada una de
las órdenes.
b) Prueba de Escritura
En los relatos bíblicos sobre la admisión de alguna persona en la jerarquía
eclesiástica, aparecen claramente todas las notas de la noción de sacramento.
Act 6, 6 nos habla de la institución de los diáconos según la interpretación
tradicional: «Los cuales [los siete varones] fueron presentados a los apóstoles,
quienes, orando, les impusieron las manos.» En Act 14, 22 (G 23), se refiere la
institución de los presbíteros: «les constituyeron presbíteros en cada iglesia
por la imposición de las manos, orando y ayunando, y los encomendaron al Señor.»
San Pablo escribe a su discípulo Timoteo: «Por esto te amonesto que hagas
revivir la gracia de Dios que hay en ti por la imposición de mis manos» (2 Tim
1, 6); cf. 1 Tim 4, 14: «No descuides la gracia que posees, que te fue
conferida en medio de buenos augurios con la imposición de las manos de los
presbíteros:»
Así pues, se ingresaba en la jerarquía eclesiástica por medio de una ceremonia
sensible consistente en la imposición de manos y la oración. Por medio de este
rito externo se concedía a los ordenandos poder espiritual y gracia interior.
Cristo instituyó este sacramento como se prueba por el hecho de que sólo Dios y
el Dios-Hombre Jesucristo pueden establecer un vínculo causal entre un rito
externo y la concesión de la gracia interna.
La expresión «gratia» (tó jarisma) en los dos pasajes citados de las cartas a
Timoteo no significa dones extraordinarios de gracia (carismas), sino la gracia
de santificación concedida para el desempeño del ministerio espiritual.
La exhortación del apóstol San Pablo: «No seas precipitado en imponer las manos
a nadie» (1 Tim 5, 22), si, con la exégesis más admisible, se refiere a la
ordenación, da testimonio de que los prefectos eclesiásticos establecidos por
los apóstoles debían transmitir a su vez por la imposición de manos los poderes
que ellos habían recibido. Algunos exegetas antiguos y modernos (P. Galtier,
refieren este pasaje a la imposición de manos que tenía lugar en la
reconciliación, porque el contexto parece tratar de la actitud que debe
observarse con los pecadores.
c) Prueba de tradición
La tradición da testimonio de la institución divina de la jerarquía eclesiástica
(v. el tratado acerca de la Iglesia, § 4) e igualmente testifica que la
concesión de los poderes sacerdotales se efectuaba por medio de la imposición de
manos y la oración (v. más adelante, § 3), confiriéndose de esta manera la
gracia interior que va vinculada con tales poderes. SAN GREGORIO NISENO compara
la ordenación sacerdotal con la consagración de la eucaristía: «Esta misma
virtud de la palabra hace al sacerdote excelso y venerable, segregado de las
gentes por la novedad de su ordenación. Ayer y anteayer era todavía uno de
tantos, uno del pueblo. Y ahora se convierte de repente en guía, prefecto,
maestro de la piedad, consumador de los misterios recónditos. Y eso sin que haya
cambiado su cuerpo o su figura. Al exterior sigue siendo el mismo que era antes,
mas, por una virtud y gracia invisibles, su alma invisible se ha transformado en
algo mejor» (Or. in baptismum Christi). SAN AGUSTÍN compara el orden sacerdotal
con el bautismo: «Ambos son sacramentos y ambos se administran al hombre con
cierta consagración: aquél, cuando es bautizado; éste, cuando es ordenado; por
eso en la Iglesia católica no se pueden repetir ninguno de estos dos
sacramentos» (Contra ep. Parmeniani ti 13, 28).
Ave María Purísima
Cristiano Católico 8-12-2025
Año de la Fe
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