Capítulo segundo
EFECTOS Y NECESIDAD DEL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA
§ 16. EFECTOS DEL SACRAMENTO DE LA PENITENCIA
1. Reconciliación con Dios
El efecto principal del sacramento de la penitencia es la reconciliación del
pecador con Dios (de fe).
El concilio de Trento hizo la siguiente declaración: «res et effectus huius
sacramenti, quantum ad eius viril et efficatiam pertinet, reconciliatio est cum
Deo»; Dz 896. La reconciliación con Dios no sólo comprende la remisión del
pecado, sino también la concesión de la gracia santificante, pues precisamente
el perdón de los pecados tiene lugar por la infusión de la gracia santificante.
Esta gracia se devuelve al que la había perdido y se acrecienta al que la seguía
poseyendo. Con el perdón de la culpa va necesariamente unida la remisión de la
pena eterna, aunque las penas temporales no siempre se perdonan íntegramente
(cf. § 14, 2).
La gracia específica del sacramento de la penitencia es la gracia santificante,
en cuanto ésta se ordena a que el alma sane del pecado (Dz 695: «per
poenitentiam spiritualiter sanamur»). Con la gracia santificante se concede
también el título a las gracias actuales necesarias para preservarse de caer en
pecado.
2. Paz del alma
La reconciliación con Dios tiene a veces (interdum) — y, por tanto, no siempre y
en todos los casos — un efecto psicológico accidental, que es producir la paz y
tranquilidad de conciencia y una intensa consolación espiritual («conscientiae
pax ac serenitas cum vehemente spiritus consolatione»; Dz 896).
3. Reviviscencia de los méritos
Las obras buenas realizadas en estado de gracia que por el pecado mortal habían
quedado «mortificadas», esto es, convertidas en ineficaces, reviven de nuevo por
el sacramento de la penitencia (sent. común).
No poseemos definición alguna del magisterio eclesiástico sobre este particular,
pero el concilio de Trento enumera entre las condiciones para la meritoriedad de
las buenas obras (Dz 842) la duración no interrumpida del estado de gracia. Pío
xI comenta en la bula jubilar Infinita Dei misericordia (1924) que todos
aquellos que hacen penitencia «reparan y recuperan íntegramente la abundancia de
méritos y dones que habían perdido por el pecado»; Dz 2193.
Los pasajes bíblicos citados para probar la reviviscencia de los méritos (Ez 33,
12; Hebr 6, 10; Gal 3, 4; Mt 10, 42; Apoc 14, 13) no son por sí mismos
suficientemente probativos. Pero los padres y los teólogos defienden casi
unánimemente esta tesis. San Jerónimo comenta a propósito de Gal 3, 4: «De quien
ha trabajado por la fe en Cristo y después cae en el pecado se dice que todos
sus afanes anteriores han sido vanos mientras se encuentra en pecado; pero no
perderá su fruto si se convierte a la primera fe y al celo antiguo.» Santo Tomás
prueba la reviviscencia de los méritos haciendo ver que las obras meritorias —
en cuanto a su aceptación por Dios — siguen siendo aun después del pecado las
mismas que eran antes de él. Pero el pecado impide la recepción de la eterna
recompensa. Ahora bien, en cuanto cesa este impedimento, las obras buenas
recuperan su efecto correspondiente, que es conducir a la vida eterna; S.th. tu
89, 5.
4. Apéndice: No hay reviviscencia de los pecados
No se puede admitir la reviviscencia de los pecados ya perdonados
(«reviviscentia sive reditus peccatorum»), contra lo que sostuvieron algunos
teólogos de la escolástica incipiente. Así como Cristo perdonaba Ios pecados
incondicionalmente (absolutamente), así también concedió a su Iglesia el poder
de perdonarlos de manera absoluta y definitiva. La reviviscencia de los pecados
tendría como consecuencia el que hubiera que volver a confesar todos los pecados
mortales cometidos anteriormente e incluso que hubiera que volver a recibir el
bautismo. Algunos padres, como SAN AGUSTÍN y San Gregorio Magno, refiriéndose a
la parábola del siervo despiadado (Mt 18, 23 ss), hablan en sentido impropio de
la reviviscencia de los pecados, por cuanto un nuevo pecado mortal nos sitúa de
nuevo en nuestro estado anterior de separación de Dios y castigo eterno; cf.
S.th. III 88, 1.
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Cristiano Católico 8-12-2025
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