El Contexto Histórico
En el año 1541, la región de Tlaxcala atravesaba un momento crítico. Tras el proceso de evangelización iniciado por los franciscanos, una epidemia devastadora de viruela (conocida localmente como cocoliztli) asolaba a la población indígena. Diezmados por la enfermedad y la desesperación, las comunidades locales buscaban auxilio espiritual y remedio para el sufrimiento de sus familias.
La Primera Aparición
El 27 de febrero de 1541, un humilde indígena cristiano llamado Juan Diego Bernardino subía al cerro de Ocotlán en busca de agua para los enfermos de su pueblo. En un bosque de ocotes (pinos autóctonos), se le presentó una mujer de extraordinaria belleza rodeada de un resplandor celestial. Con ternura, la Señora lo saludó y lo guió hacia un manantial de agua cristalina que brotaba milagrosamente en el lugar.
"Dios te salve, hijo mío. ¿A dónde vas? Toma de esta agua, que curará a los enfermos; mi corazón estará siempre dispuesto a socorrer a los afligidos."
Los Mensajes y Peticiones
La Virgen María instruyó a Juan Diego a llevar el agua milagrosa a los enfermos de la región, asegurándole que sanarían al beberla. Asimismo, le pidió que notificara a los frailes franciscanos del convento de San Francisco su deseo de que se encontrara una imagen suya dentro de un pino ardiendo en el bosque, para que fuera venerada en una capilla dedicada en su honor en lo alto del cerro.
Los Milagros o Signos
Juan Diego llevó el agua a su pueblo y los enfermos sanaron de inmediato. Al informar a los religiosos, estos acudieron por la noche al bosque de Ocotlán y presenciaron un fenómeno asombroso: un árbol de ocote ardía con un fuego vivo que no consumía la madera. Al abrir el tronco del pino al día siguiente, encontraron tallada de manera prodigiosa una hermosa estatua de la Santísima Virgen, la cual fue trasladada a la capilla del lugar.
Aprobación y Devoción Actual
El milagro de la sanación de la peste y el hallazgo de la imagen convirtieron a Ocotlán en uno de los centros de peregrinación mariana más antiguos e importantes de América. La Iglesia reconoció oficialmente la devoción tras constatarse los hechos históricos. En el siglo XVIII se erigió la impresionante Basílica de Ocotlán, cumbre del barroco mexicano. Cada mayo se celebra la festividad con la tradicional bajada de la Virgen hacia la ciudad de Tlaxcala.